Diese Algenart entsteht oft in der Nähe von Wäldern und Sträuchern. Die Sporen der Grünalge, von der es über 30 Arten gibt werden mit dem Wind verbreitet und siedeln sich an den Häuserfassaden an.

Die Rotalge enthält den Farbstoff Carotine (von lateinisch carota; hier leitet sich auch die Karotte ab) und führt zu einer rötlichen Verfärbung. Das eigene Erscheinungsbild dieser Algenart zeigt sich häufig in Form von roten, vertikalen Streifen und ist nur bei bestimmten Putzarten anzutreffen.

Sie wird sehr häufig mit Straßenschmutz oder Dreck verwechselt. Hat die Fassade eine dunkle, großflächige Verfärbung und ist nicht direkt an einer vielbefahrenen Straße gelegen, so handelt es sich meist um einen Schwarzalgenbefall. Streng genommen handelt es sich bei der Schwarzalge ebenfalls um eine ursprüngliche Grünalge, die mit schwarzen Farbpigmenten überlagert ist.